Первая мировая война, начавшаяся в 1914 г., стала тяжёлым испытанием для России и вызвала серьёзный социальный стресс. Первоначальный общий патриотический подъем в тылу сменился подавленностью и отчаянием. Возникали слухи об измене в верхах (в том числе, в правящей династии), которая якобы мешала завершить войну. Связанные с войной потери, тяготы и лишения, неудачные шаги правительства, пребывание при императорском дворе сомнительных личностей вроде Г. Распутина вызывали растущее недовольство в широких слоях народа. Нарастание революционной напряжённости становилось всё более очевидным накануне 1917 г.

23 февраля 1917 г. в Петрограде прошла массовая рабочая демонстрация под лозунгами «Долой войну!», «Долой самодержавие!», «Хлеба!». Спустя несколько дней забастовки охватили все предприятия столицы. 26 февраля в результате столкновений демонстрантов с полицией и войсками начались первые переходы солдат на сторону восставших. Петроград был объявлен на осадном положении, но 27 февраля воинские части окончательно присоединились к революции. Царское правительство было арестовано. Массовые революционные выступления прошли по всей стране. События, получившие известность как Февральская революция, закончились поражением старой власти и привели к падению монархии в России.

Узнав о революционных событиях в Петрограде, император Николай II 28 февраля отбыл из ставки Верховного Главнокомандования в столицу. Однако вблизи Пскова восставшие солдаты перекрыли железнодорожные пути. Царский поезд был блокирован на станции Дно. В своих телеграммах командующие фронтами высказались за отречение. 2 марта в 15.00 Николай II в присутствии двух представителей Временного комитета Государственной Думы А. И. Гучкова иВ. В. Шульгина отрёкся от престола в пользу великого князя Михаила Александровича. Но 3 марта Михаил отказался от принятия престола без согласия Учредительного собрания.

О распространении антимонархических настроений в это время в тылу и на фронте свидетельствует знамя государственного ополчения. На знамени вышит лозунг «За веру, царя и отечество». Слово «царя» было закрыто после падения монархии в России.

2 марта 1917 г. в 15.00 император Николай II подписывает Манифест об отречении от престола. А уже 3 марта Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов принимает решение об аресте «семьи Романовых».
«Она ни во что не вмешивается, — писала о себе в тот день в третьем лице бывшая императрица Александра Фёдоровна. — Теперь она только мать при больных детях…»

Временное правительство поначалу было не согласно с намерениями Петросовета и планировало переправить бывшего царя с семьей за границу; наиболее реальным планом виделась поездка морем, из Мурманска в Англию (российская и британская императорские династии состояли в родстве). Однако Петросовет пригрозил, что в случае противодействия со стороны Временного правительства произведет арест самостоятельно. 7 марта Временное правительство уступило и приняло постановление об аресте бывшего императора и его супруги Александры.

Александра Фёдоровна с детьми на момент принятия этого решения находилась в Царском Селе. Арест произвел генерал Л. Г. Корнилов; причём существует мнение, что для самого Корнилова это был не столько арест, сколько помещение царской семьи под надёжную охрану верных людей. «Он рыцарь, и я спокойна теперь за детей» — писала об этом сама Александра Фёдоровна.

9 марта в Царское Село прибывает Николай, его также помещают под домашний арест в Александровском дворце. Семья Романовых отныне находилась под вооружённой охраной, их передвижения жёстко ограничивались. С определённого момента Николаю и Александре даже запретили спать в одной комнате (впрочем, от этой меры вскоре отказались). Охранники отныне обращались к Николаю не иначе как «господин полковник».

Во время ареста особенно проявились достойные черты характеров Николая и Александры: спокойствие, терпение, взаимная привязанность. «Несмотря на условия, в которых мы теперь находимся, мысль, что мы все вместе, радует и утешает», — писал Николай в своём дневнике. На территории Царского Села бывшие венценосцы разбили огород, который сами же и обрабатывали. Николай сам рубил дрова для отопления дворца. Совершали велосипедные прогулки.

В августе 1917 г., в связи с беспокойствами в Петрограде и угрозой корниловского мятежа, Временное правительство распорядилось переправить императорскую семью из Царского Села в Тобольск.

ЗНАЙТЕ ЛИ ВЫ, ЧТО:

По странной иронии, Тобольская губерния сыграла важную роль в судьбе императорской семьи еще до ссылки 1917 г. Знаменитый «друг» императрицы Александры Григорий Распутин происходил из Тобольской губернии (село Покровское)

«Небывалое оживление, тысячные толпы народа, возбуждённые лица, возбуждённые речи, радость освобождения от висевшего над всеми тяжелого маразма, светлые надежды на будущее России и, наконец, повисшее в воздухе, воспроизводимое в речи, в начертаниях, в образах, музыке, пении, волнующее — тогда ещё не забрызганное пошлостью, грязью и кровью — слово: — Свобода!» — писал о событиях Февральской революции генерал А. И. Деникин.

27 февраля 1917 г. в Таврическом дворце был сформирован Временный Исполнительный Комитет (Исполком) Петроградского Совета рабочих депутатов, обратившийся к рабочим и солдатам Петрограда с призывом избирать в Совет своих депутатов. Количество депутатов составило около 250 человек. Был избран Исполком из 15 членов; в него вошли большевики, меньшевики и эсеры.

В ночь с 1 на 2 марта было сформировано Временное правительство во главе с Г. Е. Львовым; большинство министров представляли либеральные партии кадетов, октябристов и прогрессистов. Таким образом, на месте павшей монархии в России возникла система двоевластия: Временного правительства, которое представляло буржуазные и центристские силы, и Петроградского Совета, представлявшего интересы рабочих и солдатских масс.

О Февральской революции иногда говорили, что у неё «не было организации, была только стихия». На улицах возникали спонтанные шествия, сборища, митинги; люди праздновали падение самодержавия, надеясь на скорое окончание войны и решение наболевших вопросов. Символическим актом революции стало разбивание и сожжение императорских гербов на фасадах муниципальных зданий. Их сваливали на землю, раскалывали на куски, а то и вовсе бросали в костры, где уже горели портреты императора и другие атрибуты павшей монархии.

«Старец», «друг» царской семьи, «божий человек», «святой чёрт», предводитель «тёмных сил»… Многими именами и прозвищами наделяли Григория Распутина, крестьянина из Тобольской губернии и любимца императрицы Александры Федоровны. Убийство Распутина, совершившееся в ночь на 17 (30) декабря 1916 г., часто называют «первым выстрелом революции». Но что же произошло в ту ночь на самом деле?

К концу 1916 г. Распутин пользовался безусловной благосклонностью императрицы благодаря постоянным уверениям в исцелении цесаревича Алексия от смертельно опасной болезни — гемофилии и умению тонко играть на чувстве религиозной экзальтации, присущем Александре Федоровне. Приобрёл он, однако, и множество врагов. Патриоты и военные видели в нём германофила, который побуждает императрицу на «измену» (общение с кайзером Вильгельмом). Монархисты видели в Распутине позор и поношение императорского дома, им он казался средоточием тёмных сил, распространивших на престол своё гибельное влияние. Депутаты Государственной Думы ненавидели «старца» за презрительные высказывания о себе и за то, что простой мужик имел больше власти над мнением императора Николая, чем любой депутат. Даже у английских дипломатов и разведчиков были причины опасаться Распутина: не склонит ли этот «старец» русского императора к сепаратному миру с Германией? Ведь Распутин неоднократно говорил, что война — это бедствие для России, и благом было бы прекратить её как можно скорее.

В декабре 1916 г. против Распутина составился заговор, в который вошли кузен Николая II, великий князь Дмитрий Павлович; князь Феликс Юсупов; депутат Государственной Думы, монархист Владимир Пуришкевич; доктор Станислав Лазаверт. Есть также версия, что в заговор был посвящён друг князя Юсупова по Оксфорду и агент британской разведки Освальд Рейнер.

Доподлинно известно, что вечером 16(29) декабря заговорщики пригласили Распутина во дворец Юсуповых. Якобы для того, чтобы «старец» мог встретиться с супругой князя Феликса, чьим покровительством давно надеялся заручиться.

Что произошло дальше, установить крайне трудно, так как участники заговора оставили несколько разных версий происходящего, написанных post factum и противоречащих друг другу (не говоря уже о том, что нельзя полностью верить свидетельствам заинтересованных лиц). С относительной уверенностью можно утверждать, что сперва Распутина попытались отравить (по наиболее известной версии — угостили пирожными с цианистым калием). Однако яд по какой-то причине не подействовал, и Распутина застрелили. Смерть, по заключению последующей медицинской экспертизы, наступила от огнестрельного ранения в живот, произведённого из британского пистолета Savage. Кто именно нанёс Распутину смертельную рану, до сего дня остается неизвестным.

Труп Распутина был утоплен в Неве, откуда его извлекли водолазы только в самом конце декабря 1916 г.