
«Сталин — это наиболее выдающаяся посредственность нашей партии», — так отзывался о бывшем товарище, а затем злейшем враге Л. Д. Троцкий. «В мире сейчас живут три великих человека: один из них — великий государственный деятель. Его имя — Иосиф Сталин», — сказал о лидере СССР английский драматург Бернард Шоу. «Сталин слишком груб, и этот недостаток… становится нетерпимым в должности генсека», — говорил первый руководитель советского государства В. И. Ленин. «Я никогда не встречал человека более искреннего, порядочного и честного; в нём нет ничего тёмного и зловещего, и именно этими его качествами следует объяснить его огромную власть в России», — восторгался Сталиным английский писатель-фантаст Герберт Уэллс. «Старый Джо Сталин — хороший парень, но он пленник Политбюро», — высказался о Сталине президент США Гарри Трумэн. Быть может, ни одна другая личность в российской истории XX века не породила столько полярно противоречивых оценок, мнений и суждений, сколько Иосиф Виссарионович Джугашвили (Сталин).
Член РСДРП (б) с 1901 г., Сталин успел побывать профессиональным революционером, народным комиссаром, Генеральным секретарём, генералиссимусом Советского Союза. С именем Сталина связан переход большевистской партии от идеи мировой революции к идее построения социализма в отдельно взятой стране. С его же именем связана и массовая индустриализация страны, построение крупнейших промышленных комплексов СССР, организация советской плановой экономики, превращение Советского Союза в развитую промышленную державу. Эпоха сталинизма — это и эпоха культурной революции, расцвета советского искусства (в особенности социалистического реализма), создания советской системы всеобщего образования. Говоря о позитивных сторонах правления Сталина, часто вспоминают победу советского народа в Великой Отечественной войне. Но не следует забывать и о том, что было достигнуто сразу после Победы: об успешном завершении атомного проекта, благодаря чему США утратили монополию на атомное оружие, а СССР стал сверхдержавой и одним из двух главных полюсов силы на планете.
В то же время сталинизм — это и массовые репрессии, и принудительная коллективизация крестьянства (зачастую приводившая к обнищанию крестьянских хозяйств и голоду в неурожайные годы), и беспрецедентный для российской истории культ личности главы государства. «Он, веря в великую цель, не считал, что средства должны быть достойны величия цели», — напишет потом о Сталине поэт Е. А. Евтушенко.
Лесть, окружавшая Сталина, сейчас кажется просто чрезмерной. «Отец народов»; «лучший друг писателей, детей и физкультурников»; «учитель Вселенной» — вот лишь некоторые из эпитетов, которыми поэты и ораторы того времени характеризовали Сталина. Сталин провозглашался «вождём и учителем», равным по значимости К. Марксу, Ф. Энгельсу и В. Ленину — главным кумирам советского «пантеона». На официальных изображениях и подарках эти четыре фигуры обычно ставились в один ряд, они как бы передавали друг другу светоч коммунистического учения. Интересно, что позднее, в период «оттепели», будет популярна уже противоположная точка зрения: якобы Сталин нарушил эту преемственность, извратив учение Маркса и Ленина и заменив истинный дух коммунистического товарищества бюрократической диктатурой и культом личности.